Hoe ga je als tienjarige om met het harde leven op het Braziliaanse platteland, de verwachtingen die er van je zijn als oudste zoon en het gewelddadige huwelijk van je ouders? Een ontroerende kijk op volwassen onredelijkheid door de ogen van een kind.
Gebaseerd op de populaire Braziliaanse roman van João Guimarães Rosa, toont Mutum de kwetsbare manier waarop kinderen de wereld van volwassenen waarnemen.
Het leven is hard voor een groot gezin op een afgelegen boerderij. Zeker voor Thiago, een gevoelig jongetje en de oudste van vijf kinderen. Het huwelijk van zijn ouders staat onder constante spanning, zijn oom wordt van de boerderij gestuurd en zijn dromerige inslag lijkt voortdurend op de zenuwen van zijn vader te werken.
Via zelfbedachte verhalen probeert hij samen met zijn broertje Felipe het gedrag van de volwassenen om hen heen te begrijpen. Avondenlang liggen ze in hun slaapkamer te praten over God en delen ze hun angst om te zondigen. Maar wat precies een zonde is, wordt maar niet duidelijk, doordat het gedrag van hun ruwe vader niet te rijmen is met de moraal die hun oma hun leert. Thiago doet heel erg zijn best om ‘goed te doen’, maar de tegenstrijdige signalen van zijn omgeving maken hem hoe langer hoe nerveuzer.
Mutum is Sandra Koguts regiedebuut en is een uitblinker door het camerawerk en de verbazingwekkend naturel acterende kinderen. Kogut reisde langs veel geïsoleerde gebieden in Brazilië, waar ze verschillende kinderen uitkoos om mee te werken. Het project begon dan ook als een workshop en studie van het plattelandsleven. Pas later ontwikkelde haar onderzoek zich tot de speelfilm.