Ruim vier uur durende, gedetailleerde vijfdelige film werd geïnspireerd op de dagboeken van een kapitein aan boord van een oorlogsonderzeeër, en is een onderzoek naar de gedachten en gevoelens van de kapitein.
Vorig jaar kreeg het videowerk van Aleksandr Sokoerov een retrospectief in Rotterdam. In zekere zin was er sprake van een ontdekking, aangezien velen Sokoerov zagen als een echte filmmaker. Video bleek echter een interessant - en economisch haalbaar - medium te zijn voor de Russische meester.Povinnost' is een lange, gedetailleerde film, geïnspireerd op de dagboeken van een kapitein van een oorlogsonderzeeër. De film bestaat uit vijf delen en is een onderzoek naar de gedachten en gevoelens van de kapitein, een soort monologue intérieure dus, of een cinematografische roman in monoloogvorm, over het leven van de kapitein, zijn loopbaan en het lot van zijn land, Rusland.Dit filmessay is nauwelijks een 'documentaire' in de gewone zin van het woord te noemen. De literaire vorm prevaleert op het scherm, de metaforische vertelling is ondergeschikt gemaakt aan de letterlijke woorden en beelden. Die beelden staan vrijwel nooit op zichzelf, maar zijn rechtstreeks verbonden met zinnen of woorden, soms zelfs via één enkel woord. Door middel van montage en een zorgvuldig samengestelde geluidsband probeert de filmmaker te breken met een naturalistische benadering van zaken, teneinde een innerlijke en persoonlijke waarheid te doorgronden.