Zonder adem te halen, schiet regisseur Danny Boyle heen en weer in de tijd voor dit romantische verhaal over een Indiase Oliver Twist, die als ongeschoolde volwassene, nog altijd op zoek naar zijn jeugdliefde, miljoenen roepies wint in een populaire televisiequiz. Met muziek van M.I.A.
De regisseur van Trainspotting (1996) is helemaal terug in vorm met deze swingend vormgegeven film over Jamal Malik, een ongeschoolde Indiër uit de slums, die een nationale held wordt door miljoenen roepies te winnen in een televisiequiz. ‘From rags to raja’, aldus de superieur grijnzende quizmaster. Hoe lukt hem dat? De film biedt aan het begin vier opties: hij speelde vals, hij had geluk, hij is een genie, het is het lot. De politie vertrouwt het zaakje niet en Jamal wordt tussen de twee dagen waarop de live-uitzending plaatsvindt aan een hardhandig verhoor onderworpen. Om de goed beantwoorde quizvragen te verklaren, beschrijft hij de agent zijn jeugd, die in flashbacks de revue passeert.
Als kind leefde Jamal met zijn onafscheidelijke broer Salim in een onafzienbare en van geweld doortrokken sloppenwijk. Gaandeweg ontstaat een broederstrijd tussen de twee opgroeiende jongens, gevoed door een gedeelde en voortdurende interesse in de mooie Latika.
Regisseur Boyle monteert de twee perioden flitsend door elkaar en speelt met gekantelde kaders, scherptediepte, close-ups en een beweeglijke camera, met dank aan cameraman Anthony Dod Mantle (Festen, 1998). Het regelmatig aan Oliver Twist refererende scenario is van Simon Beaufoy (The Full Monty, 1997), gebaseerd op Vikas Swarups roman Q&A. De soundtrack is een ontmoeting van Oost en West, met songs van de Engels-Srilankaanse artiest M.I.A. (Paper Planes) en een soundtrack van Bollywoodmeester A.R. Rahman.