Bennings nieuwe werk sluit naadloos aan op zijn uitgebreide oeuvre van landschapfilms. In small roads filmt Benning 47 wegen in de VS. Niet alleen uitgestrekte landschappen die doorkruist worden door treinen, maar ook achterafweggetjes waar slechts heel sporadisch een dier of voertuig langskomt.
Als het ne plus ultra van road movies maakt small roads zijn titel meer dan waar. Volgens James Benning kun je zijn film het best beschrijven door een lijst te maken van de 47 wegen uit de film en de auto's die erop rijden, die samen een cirkelvormige reis vormen door het westen en zuiden van Amerika in alle seizoenen.
small roads is digitale cinema als een virtuoze landschapsschildering, waarin iedere tweebaansweg vanuit een centraal perspectief in beeld komt en iedere 16:9 plattelandssnelweg schittert in de hete zon, gehuld gaat in de mist of bedekt is met een laagje midwinterse sneeuw. Qua uitvoering lijkt deze film nog het meest op Bennings laatste meesterwerk op 16mm, RR, omdat ook hier de actie (of liever gezegd, stilstand) binnen het kader de lengte van elke opname bepaalt. Maar omdat elke opname een zorgvuldig, onzichtbaar digitaal composiet is, is Benning met meer bezig dan alleen maar ‘kijken en luisteren’.