Met Olifantenvoeten won de uit Engeland afkomstige filmmaker en kunstenaar Dan Geesin het Gouden Kalf voor Beste Korte Film tijdens het Nederlands Film Festival 2011. Best bijzonder, zo’n oer-Hollandse prijs voor een ‘witte allochtoon’. Of zoals hij zelf zegt, met zijn karakteristieke Engelse tongval: een ‘Engelse Europeaan die woont en werkt in Nederland’.
Het interview met Dan vindt plaats in een oude zuivelfabriek in Kolderveen, een typisch Nederlands plattelandsdorpje: 250 inwoners, één kerk, één lange weg dwars door de polder. Als ik hem feliciteer met zijn Gouden Kalf wijst hij trots naar boven. Daar staat het beeldje, op een tafeltje achter een raam in de muur van de hoge, lichte hal. Dan Geesin is een veelzijdig kunstenaar en houdt zich niet bij één kunstvorm: tekeningen, geluid, film, hij doet het allemaal. Zo werkt hij als gastkunstenaar in de fabriek aan een grote reeks sculpturen. Zelf noemt hij de uit hout opgebouwde silhouetten ‘ruimtelijke tekeningen’. Ondanks dat er in Dans werk duidelijke grenzen zijn tussen de verschillende disciplines, is er een rode draad te ontdekken. ‘Ik ben geen multimedia-kunstenaar; voor mij staan de verschillende media op zichzelf. Maar ik wil altijd nieuwe werelden creëeren, voor mezelf en anderen. Daarin ligt voor mij ook de aantrekkingskracht van film. Je neemt mensen aan de hand en leidt ze een nieuwe wereld in. Dat vind ik geweldig.’
Olifantenvoeten
Nachtdienst
In Olifantenvoeten maken we kennis met Thomas, een van oorsprong Amerikaanse pompbediende tijdens zijn eerste nachtdienst op een benzinestation. Haarscherp, met oog voor detail en een absurdistisch gevoel voor humor maakt regisseur Dan Geesin en acteur Josh Meyers de vervreemdende sfeer van de nacht voelbaar, maar ook de vervreemding tussen Thomas en zijn omgeving. Olifantenvoeten is een autobiografische collage van verschillende elementen uit het leven van Dan. Om zijn studieschuld af te betalen draaide hij zelf ooit nachtdiensten op een tankstation. ‘Ik werkte altijd in het weekend, de meest onsociale tijd van de week. Mensen gaan uit, worden dronken, komen tanken... Om de tijd te verdrijven deed ik performances, ik sprak cassettebandjes in met mijn vaste zinnen als “would you like some tokens?” en liet deze in een loop draaien. De sfeer van die nachten heb ik geprobeerd in de film terug te laten komen.’ Het was de bedoeling dat er meer stilte in de film zou zijn, maar het liep anders. ‘Uiteindelijk heeft de film een stuwende energie gekregen, het is meer een dialoog geworden. Het was ontzettend moeilijk om die sfeer te bereiken, zonder de nachtelijke stilte te verliezen.’
Hoofdpersoon
De Amerikaanse komiek en acteur Josh Meyers, die in Olifantenvoeten hoofdpersoon Thomas vertolkt, zien we in een hele andere rol dan we van hem gewend zijn. Het grote publiek kent hem als Randy Pearson uit het laatste seizoen van That 70’s Show. In Olifantenvoeten speelt hij een tikkeltje onzekere figuur met het hart op de juiste plaats. De humor ligt er niet dik bovenop, maar wordt gevangen in kleine, natuurlijke gebaren. Hoe kwam die transformatie tot stand? Het verbaast Dan ook nog steeds. ‘Ik heb niet veel gerepeteerd met Josh. Wel hebben we veel over zijn karakter gesproken op Skype. Josh kan erg zelfverzekerd overkomen, de zelfverzekerheid komt echt uit zijn poriën. Dat wilde ik onderdrukken. Ik maakte me wel een beetje zorgen of het zou lukken. Het is de number one and only tragedy: communicatie, vechten om elkaar te begrijpen. Maar hij doet het erg goed.’
No excuses
Dan had precies in zijn hoofd hoe de film moest worden, met een uitgeschreven script en storyboard, maar uiteindelijk bleken dat slechts handgrepen. ‘We draaiden vier nachten op een tankstation in Amsterdam-Noord. Het was eng om voor het eerst met een crew te werken. Die verantwoordelijkheid naar hun toe… Dan is het moeilijk om je eigen draad niet kwijt te raken. Film is een Gesamtkunstwerk. Als één deel niet klopt, valt het in elkaar. Ja, ik zat overal bovenop. Maar ik liet me ook verrassen door ontwikkelingen op de set en gaf het de tijd om te ontwikkelen.' Smaakt het succes met Olifantenvoeten naar meer? ‘Met een crew benader je een ander level van kwaliteit. Dat zou ik vaker willen, ja. Het gaat om het eindresultaat. No excuses. Geen it’s a bit shit, but the concept is good.‘
Door Lotte Kroese
Meer informatie over Dan Geesin en zijn werk is te vinden op www.dangeesin.com.